亞里斯多德:德行論關心的不是「我應該做什麼？」而是「我應該成為什麼樣的人」。效益論和康德的義務論常處於一種理論的計量和行為原則的判斷中，與其這樣，亞里士多德認為只要一個人具備德行，他自然能做出正確的道德判斷。
效益主義將「效益原則」視為「第一原理」，該學說的主要代表人物彌爾（J. S. Mill）定義道：一件行動是對的，與它增進幸福的傾向成比例；一件行動是錯的，與它產生和幸福相反的結果成比例。幸福指獲得快樂和避免痛苦；而不幸福指遭受痛苦和缺乏快樂。」
義務論：對的行為在於遵守道德原則
相較於效益主義判定行為對錯的原則，義務論的主張正好相反。義務論不管行為的結果是怎樣，只在乎行動本身是否符合某些「特性」或「規則」。換言之，義務論較關心的行動的「動機」（motives），而非行動的「結果」。義務論之中也分為「行動的義務論」（act-deontological theories）和「規則的義務論」（rule-deontological theories）。「行動的義務論」者們把每個行動視為獨一無二的倫理情境，並相信我們可以訴諸個人的良心（conscience）與直覺(intuitions)來判斷行動的對錯。至於「規則的義務論」者們大多接受一種「可普遍性原理」（the principle of universalizability），當某一道德原理或規則可普遍化時，它就是判斷行動對錯的依據。德國哲學家康德的倫理學就是規則義務論的最佳代表。
